La région montagneuse de Qalamoun située dans la province de Damas, voisine de celle de Homs plus au nord, est formée de plusieurs villages et localités dont la plupart sont aux mains des rebelles. L'armée cherche à prendre Qalamoun pour assurer une continuité territoriale sous son contrôle entre la province de Damas et celle de Homs.
Proche de la frontière libanaise, Qalamoun, où se trouvent des dépôts d'armes, constitue la base-arrière des insurgés pour encercler la capitale Damas et commander l'accès à l'autoroute Damas-Homs.
Depuis vendredi, les combats dans cette région entre les forces gouvernementales syriennes épaulées par les combattants du Hezbollah libanais, et les rebelles aidés par les jihadistes ont fait un nombre non précisé de morts dans les deux camps. Des milliers d'habitants ont pris la fuite au Liban voisin.
Après un pilonnage nocturne, l'armée a mené dimanche matin des raids aériens sur Qara, dans une tentative d'en chasser les combattants rebelles, a affirmé Rami Abdel Rahmane, chef de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). L'armée a avancé sans pouvoir pénétrer dans la localité.
Selon le quotidien al-Watan, proche du régime de Bachar al-Assad, l'armée a encerclé les terroristes à Qara et (..) a mené des raids aériens, endommageant des équipements du Front al-Nosra, un groupe de jihadistes liés à Al-Qaïda qui aide les rebelles à renverser le régime.
Des experts disent craindre une grande bataille à Qalamoun mais un haut responsable de la sécurité syrienne a affirmé à l'AFP que l'armée ne faisait que pourchasser à Qara les terroristes qui avaient fui du secteur de Mahin, situé à 20 km plus loin dans la province de Homs, après de violents combats.
Selon le ministère libanais des Affaires sociales, depuis vendredi, 1.200 familles syriennes, fuyant les combats à Qalamoun, se sont réfugiées à Aarsal, une localité sunnite frontalière libanaise connue pour son soutien à la rébellion syrienne.
Le maire d'Aarsal, Ali Houjeiri, a fait état dimanche de la poursuite de l'afflux des Syriens dans la nuit et ce matin. Certains dorment dans leurs voitures, a-t-il dit par téléphone à l'AFP, ajoutant que les réfugiés avaient besoin de logements et manquaient de tout.
Ils empruntent dans leur fuite des passages illégaux dans les montagnes qui servaient pour la contrebande de différents produits et parfois d'armes.
Ailleurs dans le pays, les violences se poursuivent.
Deux personnes ont été tuées par la chute d'obus de mortier sur plusieurs quartiers du centre de Damas, selon l'OSDH. L'aviation du régime a mené des raids sur ceux de Barzé (nord) et Jobar (nord-est).
Depuis des semaines, des obus tombent sur des quartiers de Damas, des tirs imputés par le régime aux rebelles.
Les belligérants tentent de marquer des points sur le terrain alors qu'aucun n'a enregistré jusqu'à présent de victoire déterminante qui changerait le cours de la guerre dans ce pays, où plus de 120.000 personnes ont péri depuis mars 2011.
