Dans un communiqué, le porte-parole de l'armée, Chris Olukolade, indique qu'un grand nombre de combattants de Boko Haram ont été tués dans l'opération. Un soldat nigérian a quant à lui trouvé la mort dans l'explosion d'une mine. L'armée a également capturé de nombreux véhicules blindés et des canons antiaériens, selon le texte.

"L'opération pour nettoyer Sambisa et les autres forêts des terroristes est toujours en cours", a-t-il ajouté. "L'aviation nigériane maintient une surveillance active pour suivre les mouvements des terroristes afin d'adapter notre réponse."

Des milliers de personnes ont été tuées et des millions d'autres ont été déplacées depuis le début de l'insurrection menée par Boko Haram. Les djihadistes avaient contrôlé un temps au Nigeria un territoire aussi vaste que la Belgique.

Avec le soutien d'Etats voisins, le Tchad, le Niger, et le Cameroun, les forces gouvernementales nigérianes ont peu à peu repris du terrain aux combattants islamistes. Elles les ont repoussés jusqu'à la forêt de Sambisa, dans le nord-est du pays.

La victoire pas acquise
Boko Haram a toutefois lancé une contre-offensive la semaine dernière. Le groupe a notamment tenté par deux fois de reprendre Maiduguri, capitale régionale et principale ville de l'Etat de Borno, tuant au passage au moins 55 personnes.

Et vendredi, un haut responsable de cet Etat a annoncé que Boko Haram avait repris la ville stratégique de Marte, près du lac Tchad. Dans un deuxième communiqué, M. Olukolade a affirmé qu'il n'y avait plus aucune présence militaire à Marte "depuis quelque temps" en raison de la progression de l'armée dans la forêt de Sambisa.

Le président nigérian sortant Goodluck Jonathan souhaite annoncer que les islamistes ont été vaincus dans le Nord-est avant qu'il ne quitte ses fonctions à la fin du mois. Mais les experts mettent garde contre toute proclamation prématurée de victoire, rappelant que les racines du conflit, l'exclusion économique et sociale dont souffre la population de la région, restent encore à être traitées.