Mathieu Kérékou est l'un des hommes politiques ayant le plus marqué le Dahomey, devenu Bénin, qu'il a dirigé dès 1972 comme dictateur militaro-marxiste. En décembre 1989, confronté à une grave crise économique et à une forte contestation sociale, il renonce à l'idéologie marxiste. Après un retrait de la vie politique en 1991, il est démocratiquement élu président en 1996. Il avait quitté le pouvoir en 2006, à l'âge de 72 ans, atteint par la limite d'âge constitutionnelle.