Situées sur le fleuve Zambèze, elles forment la frontière séparant la Zambie et le Zimbabwe et s'étendent sur environ 1.700 mètres de largeur. Elles ont été découvertes par l'explorateur écossais David Livingstone qui leur donna alors le nom de la Reine Victoria en 1855.

Mais pour Jabulani Sibanda, chef de la Zimbabwe National Liberation War Veterans Association, "il est bien évident que David Livingstone n'était pas la première personne à découvrir les chutes". D'ailleurs, les populations locales lui auraient toujours donné le nom de Mosi Oa Tunya, la "fumée qui gronde".

Selon le parti au pouvoir, le Zanu PF, le gouvernement aurait été chargé de se débarrasser de tous les noms coloniaux des villes, écoles et autres patrimoines nationaux. Le ministre du gouvernement local Ignatious Chombo a expliqué que "les institutions portant des noms coloniaux doivent être changés et recevoir des noms autochtones. Les programmes scolaires devront également être modifiés".