Disney, ce n'est pas seulement un petit Mickey qui court en 24 images par seconde, c'est aussi un centre de recherche. C'est ce dernier qui vient de dévoiler, lors de la conférence SIGGRAPH 2013, l'AIREAL, « une techonologie haptique peu coûteuse et hautement évolutive ». Dans les faits, il s'agit d'un petit boîtier, intégrant une caméra 3D, qu'il est possible de poser au dessus de son téléviseur, à côté d'un capteur Kinect ou similaire. Il est équipé de buses qui projettent des impulsions d'air – capables de « traverser de larges espaces tout en conservant sa force et sa vitesse » - en direction de l'utilisateur pour lui donner une impression de toucher. Une sorte de complément pour mieux s'immerger dans l'expérience, qui permet par exemple de « rendre la sensation de toucher différentes textures » ou d'avoir comme un retour de force...

En multipliant les boîtiers, autour de l'utilisateur, à la manière d'un kit d'enceintes 5.1, il est même possible de reproduire les mouvements d'airs rencontrés dans un film ou un jeu vidéo. Ainsi, l'utilisateur pourra ressentir les battements d'ailes d'un papillon, par exemple

Impression 3D

Autre avantage de cet équipement, la plupart des pièces le composant peuvent être fabriquées grâce à une imprimante 3D, ce qui réduit énormément ses coûts.
Disney indique que AIREAL est un des éléments d'une vision à longs termes permettant d'augmenter la réalité, ou plutôt l'interaction entre l'affichage d'un ordinateur et l'utilisateur. Si AIREAL semble tout indiquer pour compléter les solutions de reconnaissance de mouvements, il pourrait également, selon Disney, être utilisé pour les « interfaces mobiles ».