Lorsqu’on parcourt les rues de Libreville, la population est plutôt sceptique. Elle a été subjuguée par la prestation des Etalons qui ont accepté aller au combat devant les Lions Indomptables du Cameroun. La certitude de cette angoisse qui traverse les Librevillois est symbolisée par leur grande peur à se retrouver devant l’attaquant burkinabè, Aristide Bancé. Pour certains, c’est le danger N°1 et ils prient pour que Paulo Duarte ne soit pas inspiré pour le lancer comme titulaire. Mais pour le sélectionneur national, sa priorité est ailleurs. Il n’a pas encore vu le match d’ouverture qui a concerné ses prochains adversaires mais ce sont des formations qu’il connait déjà bien. « Je les ai déjà visionné à plusieurs reprises donc ils ne constituent pas une surprise pour moi » a avancé le technicien portugais. Arrivés sur le terrain d’entraînement de l’INJS, Duarte s’est retiré avec ses joueurs sur le centre de l’aire de jeu. Tous assis, le sélectionneur leur a tenu un discours qui a duré plus d’un quart d’heure avant d’entamer sa séance. Le groupe était divisé en deux. Les titulaires qui ont pris part au match contre le Cameroun d’un côté et les réservistes de l’autre. Au programme, un décrassage avec des activités ludiques tels le taureau et le tennis ballon pour dégourdir les jambes des joueurs. « Aujourd’hui dans le football, il n’y a pas de match facile. Personne ne s’attendait à ce que le Gabon soit accroché par la Guinée Bissau. Mais chaque match a son histoire » a laissé entendre la tête pensante des Etalons. Pour ne pas dilapider leur chance de qualification dès cette seconde rencontre, les Etalons essayeront encore de bien resserrer les rangs et gommer les défauts entrevus lors de l’opposition face aux Lions Indomptables notamment, bien boucher les trous d’air dans les couloirs de la défense. « Nous allons tout faire pour glaner encore des points dans cette rencontre. Le Gabon sera difficile mais nous allons nous concentrer sur nos valeurs pour transcender. Si nous sommes confiants, on pourra faire de bonnes choses » a glissé le capitaine Charles Kaboré. Entre le match de poule de la CAN 2015 en Guinée Equatoriale où les Panthères s’étaient imposés 2-0 à aujourd’hui, beaucoup d’eau a coulé sous le pont. Les Etalons après leur place de vice-champions en 2013 s’étaient vu trop beaux. Aujourd’hui, ils sont revenus sur leur valeur d’humilité. Ils sont maintenant bien expérimentés et plus aguerris, surtout qu’ils avancent aujourd’hui en bloc. Qui mieux que cette équipe connaît maintenant l’importance du deuxième match dans une coupe d’Afrique ? Duarte a même une revanche à prendre face aux Panthères, lui qui a été chassé de la tanière comme un vaurien. Se laisser défaire sur le banc des Etalons confirmerait alors son niveau. « C’est un avantage pour moi d’avoir coaché le Gabon mais en même temps les joueurs aussi me connaissent également par ma façon de travailler et ma manière de me déplacer sur le terrain. C’est une équipe qui progresse au plan africain avec des talents individuels au service du collectif » a confié le Portugais. Autant le dire donc, il y aura un match dans le match au cours de cette opposition et les Etalons voudront avoir leur mot à dire pour une fois. Même s’ils sont en territoire hostile.

Béranger ILBOUDO
De Libreville (Gabon)