La première apparition des Etalons en phase finale de la CAN date de 1978 au Ghana. Parmi les huit pays présents à cette 11e édition, la Haute-Volta, actuel Burkina Faso, était le seul novice. Ses résultats ont été mauvais et peuvent s'expliquer par cette découverte de la phase finale de foot de haut vol. S'en suivra une très longue absence de 28 ans. En 1996, sous la houlette de Malo Idrissa TRAORE dit Saboteur, le Burkina va renouer avec la phase finale de la compétition en Afrique du Sud. Depuis 1996, les Etalons n'ont manqué que les éditions de 2006 en Egypte et 2008 au Ghana.

Evidemment, la participation à la 29e édition au Pays de Nelson MANDELA en début 2013 a été la plus parfaite. Les Burkinabè ont joué la finale du tournoi. Mais malheureusement, ils ont perdu contre le Nigeria par le score étriqué d'un but à zéro. Cependant, cerise sur le gâteau, pour la première fois, un élément de la sélection nationale, Jonathan PITROIPA, est élu meilleur joueur de la CAN. Les Burkinabè ne se sont jamais sentis aussi fiers de leurs ambassadeurs que lors de ces trois semaines de compétition. Le retour des Etalons, le 11 février 2013 a été une très grande fête dans tout le pays. Ce bref rappel historique devrait mettre l'eau à la bouche de tous et servir d'adjuvant aux joueurs dans la marche vers le Maghreb. Parce que le football a, certes, la particularité de ne se conjuguer qu'au présent ; mais le rappel du passé est bon pour les statistiques et les analyses.

La forme des Etalons pour ces éliminatoires

En scrutant la liste des joueurs retenus, le groupe de Paul PUT n'a pas beaucoup changé. Deux nouveaux sont sur la liste des prétendants au poste de gardien de but : Mohamed BAILOU du RCB et Mohamed OUATTARA du Santos. Autres arrivées, Abdoul Meyker YABRE et Yves Benoît BATIONO tous deux prétendants au milieu de terrain. Les autres sont de vieilles connaissances de la sélection nationale. Les hommes forts qui ont constitué la clé de voûte du formidable parcours sud-africain sont présents. On note le retour de Moumouni DAGANO qui avait connu un passage à vide.

Paul PUT a-t-il fait un bon choix pour cette future compétition ? Rien n'est moins sûr. Car la performance d'un footballeur est tributaire de beaucoup de conditions. Il y a le club où il évolue, la préparation collective et individuelle, la régularité de sa participation aux matchs de son club.

De ce point de vue, on ne peut pas cacher que plusieurs de nos éléments ne sont pas toujours des premiers choix dans leur club. Depuis la fin de la CAN 2013, les professionnels burkinabè se tournent les pouces au regard du manque de compétitions dans leurs clubs européens. Aucun n'a véritablement réussi à tirer un avantage concurrentiel de la belle chevauchée sud-africaine. Jonathan PITROIPA, élu meilleur joueur de la CAN 2013, a vécu les pires moments de sa carrière dans son ancien club, le Stade rennais en Ligue1 française. L'entraîneur Philippe MONTANIER qui ne comptait plus sur lui le traînait comme un boulet. Le cafouillage sur son transfert raté en décembre 2013 à Stoke city en première ligue anglaise en est la preuve. Pour cette saison, PIT, qui avait entamé la préparation foncière avec Rennes, a été obligé de s'exiler dans le club d'AL JAZIRA dans le championnat des Emirats Arabes-Unis. Or les pays du Golfe, on le sait, sont beaucoup plus une antichambre dorée pour footballeurs en fin de carrière. C'est dire que PITROIPA entame ces éliminatoires sans le moindre match de compétition dans les jambes : le championnat ne reprend là-bas qu'à la mi-novembre. Les matchs amicaux ne peuvent aucunement remplacer les confrontations à enjeu.

Alain Sibiri TRAORE n'a guère une situation meilleure que PIT. En effet, il use le fond de sa culotte sur le banc de touche du FC Lorient Sylvain RIPOLL. Le gaucher des Etalons n'a pas joué la moindre minute du championnat de France, cette saison ; pire, il avait, entre temps, été envoyé dans l'équipe réserve. Les Merlus chercheraient à le faire quitter le club sans succès en raison d'offres insatisfaisantes.

La situation est aussi préoccupante pour Aristide BANCE. Celui qui s'était fait une réputation en Afrique du sud par sa combativité vit une après CAN tout aussi difficile. Prêté au Fortuna Dusseldorf en D2 allemande par son club Augsburg, l'avant-centre des Etalons a passé une moitié de saison entre blessures et inefficacité offensive. Des sources l'annoncent du côté de la Belgique à Lokeren ; d'autres encore à Charlton en D2 anglaise. Toujours est-il que l'ex-attaquant du Santos FC arrive pour ces deux matchs à venir sans la moindre compétition dans les jambes. On peut sans risque de se tromper dire que la «colonne vertébrale» des Etalons n'est pas dans de meilleures dispositions avant l'entame de cette bataille qui s'annonce difficile.

L'espoir est permis

Mais il n'est pas question de céder au découragement. L'entraîneur a jaugé les difficultés lors de l'annonce de la liste le 28 août. Même si les Etalons ne participent pas à des compétitions officielles, ces joueurs ont fait la préparation d'avant-saison et jouent des matchs amicaux, annonce-t-on. Autre fait, le mois d'août est une période consacrée au rodage de toutes les équipes. Ce qui fait que tous les automatismes ne sont pas encore en place. C'est pour ça que le technicien des Etalons a choisi de ne pas trop bouleverser son groupe.

Mais même si on constate un manque de compétitions dans les jambes des Etalons, ceux-ci pourraient surprendre. En effet, le principal atout des Etalons reste l'esprit d'équipe. Cette cohésion qui amène les joueurs à faire les efforts les uns pour les autres est un capital fort appréciable dans le succès des équipes. A preuve, cette mentalité du Onze national a été pour beaucoup dans ses bons résultats depuis l'arrivée de Paul PUT. Reste à savoir si cela va suffire pour vaincre le Lesotho, le 6 septembre au stade du 4-Août et le 10 septembre à Luanda.
Nous croisons en tout cas les doigts !

Madi ZONGO

Le programme complet des deux premières journées

1re Journée
5-9-2014 Groupe A Soudan 20:00 Afrique du Sud
6-9-2014 Groupe A Nigeria 17:00 Congo
6-9-2014 Groupe B Mali 19:00 Malawi
5-9-2014 Groupe E Guinée 20:00 Togo
5-9-2014 Groupe G Sénégal 20:00 Egypte
6-9-2014 Groupe D RD Congo 14:00 Cameroun
6-9-2014 Groupe F Zambie 15:00 Mozambique
6-9-2014 Groupe C Burkina Faso 16:00 Lesotho
6-9-2014 Groupe B Ethiopie 16:00 Algérie
6-9-2014 Groupe E Ghana 16:00 Ouganda
6-9-2014 Groupe F Niger 16:30 Cap Vert
6-9-2014 Groupe D Côte d'Ivoire 17:00 Sierra Leone
6-9-2014 Groupe C Gabon 17:00 Angola
6-9-2014 Groupe G Tunisie 20:15 Botswana

2e Journée
10-9-2014 Groupe G Egypte -Tunisie
10-9-2014 Groupe B Malawi 14:30 Ethiopie
10-9-2014 Groupe D Cameroun 15:00 Côte d'Ivoire
10-9-2014 Groupe A Rwanda 15:30 Soudan
10-9-2014 Groupe A Congo 15:30 Soudan
10-9-2014 Groupe D Sierra Leone 16:00 RD Congo
10-9-2014 Groupe E Togo 16:00 Ghana
10-9-2014 Groupe F Cap Vert 16:00 Zambie
10-9-2014 Groupe C Angola 17:00 Burkina Faso
10-9-2014 Groupe F Mozambique 17:00 Niger
10-9-2014 Groupe C Lesotho 19:00 Gabon
10-9-2014 Groupe G Botswana 19:00 Sénégal
10-9-2014 Groupe E Ouganda 19:30 Guinée
10-9-2014 Groupe A Afrique du Sud 20:00 Nigeria
10-9-2014 Groupe B Algérie 20:30 Mali

NB : les heures sont en heure locale