Les qualifications du snowboard slopestyle ont donné le coup d'envoi sportif des jeux Olympiques de Sotchi jeudi à 10h locales (9h en France) à la veille de la cérémonie d'ouverture. Le Britannique Billy Morgan, 24 ans, a été le premier concurrent en piste, par un temps froid (-6°c au départ) et sous le soleil, sur le site montagnard de Rosa Khoutor, pour ces JO qui s'achèveront le 23 février. En slopestyle, chaque concurrent doit effectuer des figures les plus acrobatiques possibles sur une piste jonchée d'obstacles en neige ou en métal.
Sans Shaun White
Ces qualifications matinales sont disputées en l'absence de l'Américain Shaun White, l'un des grands noms des JO 2014, qui a renoncé mercredi à participer à cette épreuve, s'attirant les critiques de certains adversaires. Autrefois surnommé «Flying tomato», l'Américain, 27 ans, légèrement touché à un poignet mardi, veut se préserver pour le half-pipe, où il visera la passe de trois après ses titres en 2006 et 2010.
Vingt-quatre heures avant la cérémonie d'ouverture, deux autres disciplines sont programmées jeudi: les qualifications de l'épreuve de bosses en ski acrobatique et le début de la compétition par équipes en patinage artistique.
Cérémonie d'ouverture vendredi
Le «par équipes» en patinage artistique constitue l'une des grandes nouveautés du programme olympique. Et toutes les «stars» de la discipline, comme le Canadien Patrick Chan, triple champion du monde, ou le Russe Evgeny Plushenko, déjà 3 médailles olympiques à son palmarès dont l'or en 2006, prendront part au programme court messieurs jeudi.
Chaque équipe s'alignera également chez les dames, en couples et en danse, pour un épilogue samedi et dimanche avec les programmes libres dans les quatre disciplines des 5 premières formations encore en lice. Plus de 2.500 athlètes venant de plus de 80 nations doivent prendre part aux épreuves réparties entre le site côtier de Sotchi et Rosa Khoutor, dans les montagnes du Caucase russe pour un total de 264 médailles.
Les trois épreuves anticipées de jeudi interviennent à la veille de la cérémonie d'ouverture, à laquelle sont attendus 44 chefs d'Etat ou de gouvernements étrangers, dont la liste n'a pas été rendue publique
