Il a par la suite exprimé sa passion pour la littérature et devient écrivain en publiant en 1956 son premier roman « Le Docker noir » qui relate son expérience de docker à Marseille. L'homme à la pipe n'a pas voulu s'arrêter là : il se lança dans le cinéma pour faire passer son message d'éveil des consciences africaines. En 1969, Sembène Ousmane est invité au premier Festival Panafricain du Cinéma et de la télévision de Ouagadougou (FESPACO). En 1970, il devient une personne de référence dans le cinéma. Dès lors, il est présent à chaque FESPACO mais refuse de participer à la compétition dans l'objectif de faire émerger d'autres cinéastes.

Le 9 juin 2007, cet écrivain, réalisateur, acteur et scénariste s'est éteint à son domicile au Sénégal à l'âge de 84 ans, Pour tous ses actes en faveur de l'émergence du cinéma africain, un monument est érigé en sa mémoire en face (côté sud) du rond-point des cinéastes de Ouagadougou. Derrière lui s'alignent les monuments d'autres cinéastes qui ont contribué à l'émergence du cinéma africains.