La décision a été prise en accord avec le réalisateur franco-mauritanien Abderrrahmane Sissako. « En raison du contexte sécuritaire actuel en Afrique de l'Ouest, en proie aux islamistes de Boko Haram, ce film qui relate l'occupation de la ville aux 333 saints, situé au nord Mali, entre 2012 et 2013 par des djihadistes des groupes armés le comité d'organisation a décidé du retrait de "Timbuktu" de la compétition », a déclaré la communication du festival. Le film était un des favoris de la compétition. Il a déjà été sacré sept fois lors des Césars.